OUTLINE
ワクチンを打つと、私たちの体の中ではどんな変化が起きるのでしょう？なぜワクチンが効くのか、なぜワクチンが必要なのでしょうか。
免疫とは？
私たちの体には、細菌やウイルスなどの病原体の感染から守る仕組み「免疫」が備わっています。免疫は白血球の役割です。病原体が体内に侵入すると、白血球が協力、連携して体を守ります。
免疫には、生まれつきもっている「自然免疫」と白血球の記憶力をもとにした「獲得免疫」の2種類があります。
どうやって、病原体を攻撃するの？
病原体が体に入ると、まず自然免疫が病原体をすばやく攻撃します。獲得免疫は、病原体の情報を憶えておき、再びその病原体が体に入ってきた時に備えます。獲得免疫のおかげで、同じ感染症に2回目以降にかかったときは、初めてかかったときよりも軽い症状で済むことがほとんどです。
じゃ、一回かかれば良いんじゃないの？
ワクチンで防げる感染症（VPD）に「麻しん」があります。麻しんにかかって治ると「一生、麻しんにかからない」と言われます。それは、獲得免疫が麻しんの病原体（麻しんウイルス）を憶えてくれるからです。このように、感染症にかかるとその病原体ごとに免疫の力がつき、感染しにくくなったり、感染しても重症化しにくくなったりします。
でも、これにも問題があります。
江戸時代、麻しんは「命定めの病気」と言われました。ワクチンがないために麻しんの予防は難しく、治療法もないために多くの子どもや大人が麻しんで亡くなりました。つまり、病気になることで免疫の力をつけるためには、辛い症状に耐え、幸運にも命が救われる必要があることを覚えておかなければなりません。現在ワクチンがある病気の多くは、確実な治療法がなく、深刻な合併症や後遺症を残したり、命を落としたりする危険がある重大な病気なのです。
※この続きは新型コロナワクチン接種管理アプリ「Health Amulet」で読むことができます。
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参考文献：
※2023年1月現在の情報を参考に作成しています。
作成：Health Amulet編集部・NPO法人VPDを知って、子どもを守ろうの会
