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ワクチンに期待する効果は感染予防だけではありません。そして、この効果は科学的な方法で示されてから、みなさんの元に届くことになります。
ワクチンって、どのくらい効果あるの？
ワクチンとは、感染症やその重症化の予防に使う医薬品です。ワクチンは子供から大人まで広く使われ、世界では毎年250万人以上もの子供の命を感染症から救っているとされています※１。ワクチンに期待する効果には、以下のようなものがあります※２。
・感染しなくなる（感染の予防）
・感染しても発症しなくなる（感染症の予防）
・発症しても重症化しなくなる（重症化の予防）
・接種していない人でも感染しにくくなる（集団免疫の獲得）
ワクチンは自分を守るだけじゃない
ワクチンは、感染症になる前に免疫に「練習」をさせて抵抗力を鍛える道具です。免疫には記憶力があり、一度闘った相手のことを覚えてくれるからです。とすると、ワクチンを接種しなくても、一度感染してしまえば大丈夫じゃないの？と思われるかもしれません。でも、一度の感染で免疫が鍛えられるのか、免疫が闘い方をどのくらいの期間記憶しているのかは、個人によっても病原体によっても違います。また、感染症は周りの人にうつしてしまうことがあります。同じ感染症でも重症度は人によって違うため、自分は大丈夫だったのにうつしてしまった相手が重症化してしまうという心苦しい状況も起こりえます。
こうした理由などから、安全で、感染することなく抵抗力をつけられることが確認されたワクチンを接種するほうが良い予防策とされています。
でも、ワクチンって怖くないの？
病気の治療に使う薬と違い、ワクチンは感染症予防のために健康な人にも使います。このため、その安全性には薬より厳しい基準が使われています。それでも、ワクチン接種に伴って予期しない反応や好ましくない反応が体に起きる場合があります。これを「有害事象」と呼びます。有害事象の原因は、ワクチンのほかに、接種する人が持つ不安や、実はワクチンと無関係だと後になってからわかるものがあります。残念ながら、今の技術では有害事象を完全になくすことはできません。
よく見られる有害事象には、ワクチン接種後の発熱や倦怠感、接種した場所の痛みや腫れ、アレルギー反応などがあります。熱や痛み、腫れは数日で治ることがほとんどですが、「あれ？」と感じたらすぐに接種した医療機関に相談しましょう。
参考文献：
※1 WHO 「E-learning course on Vaccine Safety Basics」
※2 厚生労働省「ワクチンの有効性・安全性と副反応のとらえ方について」
※2021年1月現在の情報を参考に作成しています。
作成：Health Amulet編集部
